14 CFR Part 107: Regulaciones de Drones y reglas de Remote Pilot

Part 107, titulado "Small Unmanned Aircraft Systems", entró en vigor el 29 de agosto de 2016, y estableció el primer marco regulatorio integral para operaciones comerciales de drone en los Estados Unidos. Gobierna la certificación de remote pilots y la operación de sUAS — aeronaves no tripuladas que pesan menos de 55 libras en el despegue, incluyendo todo a bordo o de otra manera adjunto.

Antes de Part 107, los operadores comerciales de drone necesitaban una exención Section 333 y un certificado de piloto de aeronave tripulada — un proceso costoso y que consumía tiempo. Part 107 creó una ruta simplificada con su propio examen de conocimientos y certificado, haciendo accesibles las operaciones comerciales de drone a una gama mucho más amplia de profesionales incluyendo fotógrafos, topógrafos, inspectores y operadores agrícolas.

Part 107 aplica a todas las operaciones no recreativas de sUAS. Si usted vuela un drone con cualquier propósito comercial — incluso publicar contenido monetizado — necesita un Remote Pilot Certificate. Los operadores recreativos operan bajo la Excepción para Operadores Recreativos (49 USC 44809), que tiene su propio conjunto de requisitos incluyendo volar dentro de la línea visual de visión y seguir las guías de seguridad de la organización comunitaria.

Para operar comercialmente bajo Part 107, debe poseer un Remote Pilot Certificate FAA con habilitación de sUAS. El proceso comienza aprobando el examen de conocimientos UAG (Unmanned Aircraft General) en un centro de exámenes aprobado por la FAA. El examen consta de 60 preguntas de opción múltiple cubriendo clasificación del espacio aéreo, clima, carga y desempeño, operaciones y regulaciones. Se requiere un puntaje de 70% o más para aprobar.

Después de aprobar, los solicitantes completan la aplicación IACRA (FAA Integrated Airman Certification and Rating Application), se someten a una verificación de antecedentes de seguridad TSA y reciben su certificado temporal — típicamente dentro de 7-10 días hábiles. El certificado plástico permanente sigue por correo. Los titulares de certificados de piloto Part 61 existentes (privado o superior, flight review vigente) pueden completar un curso de entrenamiento en línea a través del FAA Safety Team (FAASTeam) en lugar del examen de conocimientos.

El entrenamiento recurrente se requiere cada 24 meses calendario. Los titulares del certificado completan el curso de entrenamiento recurrente en línea a través del sitio web del FAA Safety Team sin costo. La falla en completar el entrenamiento recurrente a tiempo significa que el certificado ya no es válido para ejercer privilegios de remote pilot hasta que el entrenamiento sea completado.

Part 107 impone limitaciones operacionales específicas que definen los límites de las operaciones estándar. El sUAS debe pesar menos de 55 lbs en el despegue. La velocidad máxima en tierra es 100 mph (87 nudos). La altitud máxima es 400 pies AGL, o dentro de 400 pies de una estructura si se vuela en sus inmediaciones. La visibilidad mínima es 3 millas terrestres desde la estación de control.

El remote PIC debe mantener línea visual de visión (VLOS) con la aeronave en todo momento — sin ayuda excepto por lentes correctivos. Un observador visual puede ser utilizado para complementar pero no reemplazar el requisito VLOS del remote PIC a menos que opere bajo un waiver. Las operaciones desde un vehículo en movimiento están permitidas sobre áreas escasamente pobladas, pero no desde una aeronave en movimiento.

Solo un sUAS puede ser operado a la vez por remote PIC. Las operaciones no pueden interferir con aeronaves tripuladas, y el remote PIC debe ceder derecho de paso a todas las aeronaves tripuladas. Las cargas externas están permitidas si están firmemente adjuntas y el peso total permanece bajo 55 lbs. El transporte de materiales peligrosos está prohibido.

Requisitos de prevuelo: Antes de cada vuelo, el remote PIC debe evaluar clima, espacio aéreo, peligros en tierra y la ubicación de personas en el área de operación. El sUAS debe estar en condición para operación segura — una inspección de prevuelo cubriendo todos los componentes, incluyendo enlaces de control entre la estación de control y la aeronave, es obligatoria.

Las operaciones Part 107 en espacio aéreo controlado (Class B, C, D y superficie Class E) requieren autorización previa de ATC. El mecanismo principal para obtener esta autorización es LAANC — Low Altitude Authorization and Notification Capability — una colaboración entre la FAA y proveedores de servicios UAS privados (USS).

LAANC proporciona autorización automatizada de espacio aéreo casi en tiempo real usando UAS Facility Maps (UASFM) que definen techos de altitud preaprobados para celdas de cuadrícula alrededor de aeropuertos controlados. Si la altitud planificada de su vuelo está a o por debajo del techo UASFM para su ubicación, LAANC puede aprobar la solicitud en segundos. Si su altitud excede el techo del mapa, la solicitud se envía a la FAA para revisión manual y puede tomar hasta 90 días.

Para operaciones en espacio aéreo no controlado (Class G), no se requiere autorización ATC, pero todas las demás reglas de Part 107 todavía aplican. Las operaciones sobre 400 pies AGL en espacio aéreo Class G no requieren waiver — el límite de 400 pies aplica a menos que la aeronave esté dentro de 400 pies de una estructura. Sin embargo, las Temporary Flight Restrictions (TFRs) y otros NOTAMs aplican sin importar la clase de espacio aéreo y deben verificarse antes de cada vuelo.

Operaciones nocturnas: La regla final Operations Over People (efectiva 21 de abril de 2021) eliminó la prohibición general de operaciones nocturnas. Los remote PICs ahora pueden volar de noche sin un waiver, siempre que el sUAS tenga iluminación anticolisión visible por al menos 3 millas terrestres y el remote PIC haya completado entrenamiento inicial o recurrente actualizado que incluya temas de operaciones nocturnas.

Operaciones sobre personas: La misma regla de 2021 estableció cuatro categorías para operaciones sobre personas. La Categoría 1 cubre drones pequeños que pesan 0,55 lbs o menos. La Categoría 2 requiere que el drone no cause lesiones que excedan un umbral de severidad (11 ft-lbs de energía cinética) y no tenga partes rotativas expuestas. La Categoría 3 permite drones más grandes pero restringe las operaciones a áreas donde las personas han sido notificadas o están dentro de un sitio de acceso restringido. La Categoría 4 requiere un airworthiness certificate emitido por la FAA.

Beyond Visual Line of Sight (BVLOS): Las operaciones BVLOS permanecen como la categoría más restringida y requieren un waiver FAA bajo 107.31. La aplicación del waiver debe demostrar un nivel equivalente de seguridad a las operaciones VLOS, típicamente a través de tecnología de detect-and-avoid, radar terrestre u observadores. Los waivers BVLOS han tenido históricamente tasas bajas de aprobación, pero la FAA ha estado expandiendo rutas a través de las recomendaciones del BVLOS Aviation Rulemaking Committee y políticas actualizadas.

Registro (Part 48): Todos los drones que pesen 0,55 lbs (250 gramos) o más deben registrarse con la FAA a través del portal DroneZone antes del vuelo. El registro cuesta $5 y es válido por 3 años. El número de registro debe mostrarse en el exterior de la aeronave (marcarlo en un compartimento cerrado accesible sin herramientas ya no es suficiente desde febrero de 2019). Los operadores Part 107 se registran bajo Part 48, recibiendo un registro estilo N-number.

Remote ID (Part 89): La regla Remote ID, efectiva 16 de septiembre de 2023, requiere que todos los drones que pesen 0,55 lbs o más transmitan información de identificación y ubicación durante el vuelo. El Standard Remote ID está integrado en el drone por el fabricante y transmite la identidad del drone, ubicación, altitud, velocidad, la ubicación de la estación de control y una marca de tiempo. Alternativamente, los operadores pueden adjuntar un módulo de transmisión Remote ID aprobado por la FAA a un drone existente.

Los drones sin capacidad Remote ID pueden operarse solo en áreas de identificación reconocidas por la FAA (FRIAs) — sitios fijos como campos de aeromodelismo donde no se requiere Remote ID. La lista de FRIAs es publicada y mantenida por la FAA. El incumplimiento con Remote ID puede resultar en acciones contra el certificado y sanciones civiles.