¿Qué es un METAR?
METAR significa Meteorological Aerodrome Report (del francés "Météorologique Aviation Régulière"). Es un formato estandarizado para reportar condiciones meteorológicas actuales de superficie en un aeropuerto. Los METARs son generados por sistemas Automated Surface Observing Systems (ASOS) o Automated Weather Observing Systems (AWOS) y se emiten cada hora, típicamente entre los minutos 50-59 de cada hora.
Cuando las condiciones cambian significativamente entre observaciones regulares — como una caída repentina de visibilidad o un cambio de viento — se emite un METAR Especial (SPECI). Estos reportes no programados usan el mismo formato pero se activan por criterios específicos definidos en el Federal Meteorological Handbook.
Los METARs son la herramienta principal para evaluar las condiciones actuales en el aeropuerto de salida, en ruta o de destino. Cada briefing meteorológico previo al vuelo debe incluir METARs actuales de todos los aeropuertos relevantes a lo largo de su ruta.
Desglose del formato METAR
Un METAR sigue una secuencia estricta. Aquí hay un ejemplo del mundo real decodificado campo por campo:
METAR KJFK 161853Z 31015G25KT 10SM FEW040 SCT080 BKN250 22/12 A3002 RMK AO2 SLP168 T02220122
- METAR — Tipo de reporte (METAR para rutinario, SPECI para especial)
- KJFK — Identificador ICAO de la estación (John F. Kennedy International Airport)
- 161853Z — Día del mes (16) y hora en Zulu/UTC (18:53Z)
- 31015G25KT — Viento del 310 grados verdadero a 15 nudos, con ráfagas de 25 nudos
- 10SM — Visibilidad 10 statute miles (el valor máximo reportado)
- FEW040 SCT080 BKN250 — Capas de nubes: pocas a 4,000 ft AGL, dispersas a 8,000 ft, fragmentadas a 25,000 ft
- 22/12— Temperatura 22°C, punto de rocío 12°C
- A3002 — Ajuste de altímetro 30.02 pulgadas de mercurio
- RMK — Sigue sección de observaciones
- AO2 — Estación automatizada con discriminador de precipitación
- SLP168 — Presión a nivel del mar 1016.8 hPa
- T02220122— Temp/punto de rocío preciso: 22.2°C / 12.2°C
Fenómenos meteorológicos y descriptores
Los fenómenos meteorológicos en METARs usan códigos estándar de dos caracteres, opcionalmente precedidos por calificadores de intensidad y descriptores. Entender estos códigos es esencial para evaluar rápidamente las condiciones.
Intensidad:Ligero (-), Moderado (sin calificador), Fuerte (+). Un METAR que muestre "-RA" significa lluvia ligera, "RA" significa lluvia moderada y "+RA" significa lluvia fuerte.
Códigos comunes de precipitación: RA (lluvia), SN (nieve), DZ (llovizna), PL (pellets de hielo), GR (granizo), GS (granizo pequeño/pellets de nieve), IC (cristales de hielo), SG (granos de nieve), UP (precipitación desconocida — solo estaciones automatizadas).
Códigos de obscurecimiento: FG (niebla, visibilidad inferior a 5/8 SM), BR (bruma, visibilidad 5/8 SM a 6 SM), HZ (calima), FU (humo), DU (polvo), SA (arena), VA (ceniza volcánica).
Descriptores: MI (poco profundo), BC (parches), PR (parcial), DR (a la deriva), BL (soplando), SH (chubascos), TS (tormenta), FZ (engelante). Estos se combinan con fenómenos: TSRA = tormenta con lluvia, FZRA = lluvia engelante, BLSN = nieve soplando, +TSRA = tormenta fuerte con lluvia.
Vecindad (VC): Cuando se observa meteorología a 5-10 SM del aeropuerto pero no en el aeropuerto. VCTS = tormenta en la vecindad.
Entendiendo los TAFs
Un Terminal Aerodrome Forecast (TAF) predice las condiciones meteorológicas de superficie en un aeropuerto durante un periodo específico, típicamente 24 o 30 horas. Los TAFs se emiten cuatro veces al día (a las 0000Z, 0600Z, 1200Z y 1800Z para TAFs de 24 horas) y se enmiendan cuando las condiciones se desvían significativamente del pronóstico.
El formato del TAF es similar al METAR pero incluye periodos de validez del pronóstico y grupos de cambio. Ejemplo:
TAF KORD 161730Z 1618/1724 28012KT P6SM SCT040 BKN080 FM162200 31018G28KT P6SM FEW050 TEMPO 1702/1706 4SM -SHRA BKN030 BECMG 1710/1712 22008KT SCT050
- 1618/1724 — Válido del día 16 a las 18Z al día 17 a las 00Z (24 horas)
- 28012KT P6SM SCT040 BKN080 — Condiciones iniciales: viento 280 a 12, visibilidad mayor a 6 SM, dispersas a 4,000, fragmentadas a 8,000
- FM162200 — FROM: las condiciones cambian a las siguientes a las 22Z del día 16 (reemplazo completo de condiciones previas)
- TEMPO 1702/1706 — TEMPORARY: entre las 02Z y 06Z del día 17, las condiciones se vuelven temporalmente 4SM con chubascos de lluvia ligera y nubes fragmentadas a 3,000
- BECMG 1710/1712 — BECOMING: entre las 10Z y 12Z del día 17, las condiciones transicionan gradualmente a viento 220 a 8 con dispersas a 5,000
Grupos de cambio en TAF: FM, BECMG, TEMPO, PROB
Entender los grupos de cambio del TAF es crítico para la planificación de vuelo. Cada uno indica un tipo distinto de cambio esperado:
FM (From): Un cambio completo y permanente en las condiciones a una hora específica. Todas las condiciones pronosticadas previamente se reemplazan. Los grupos FM siempre comienzan en una nueva línea e incluyen un conjunto completo de elementos meteorológicos. Use FM para identificar periodos meteorológicos distintos en su planificación.
BECMG (Becoming):Un cambio gradual que se espera ocurra durante una ventana de tiempo específica (generalmente 2 horas). Solo se listan los elementos que cambian — los elementos sin cambio se trasladan del grupo previo. Por ejemplo, "BECMG 1710/1712 22008KT" significa que solo se espera que cambie el viento; visibilidad y nubes permanecen como se pronosticó previamente.
TEMPO (Temporary): Fluctuaciones temporales esperadas durante una ventana de tiempo específica. Cada fluctuación dura menos de una hora, y el tiempo total de fluctuaciones cubre menos de la mitad del periodo TEMPO. Las condiciones TEMPO alternan con el pronóstico predominante. Esto es común para actividad de chubascos.
PROB (Probability): Indica la probabilidad (típicamente PROB30 o PROB40) de que ocurran condiciones durante una ventana de tiempo específica. PROB30 significa una probabilidad del 30%. La FAA no usa PROB50 o superior — esas condiciones se incluirían en el pronóstico principal. Los grupos PROB no se emiten para las primeras 6 horas de un TAF.
Codificación de colores por categoría de vuelo
Los productos meteorológicos de aviación usan cuatro categorías estándar de vuelo basadas en techo y visibilidad. Estos son los códigos de color que ve en mapas meteorológicos, marcadores de aeropuertos y productos de briefing. La categoría se determina por el valor calificador más bajo — sea el techo o la visibilidad.
- VFR (Verde): Techo mayor a 3,000 pies AGL Y visibilidad mayor a 5 statute miles. Condiciones estándar de vuelo visual.
- MVFR (Azul): Techo de 1,000 a 3,000 pies AGL Y/O visibilidad de 3 a 5 statute miles. Condiciones marginales — VFR legal pero requiere precaución, especialmente para pilotos con menos experiencia.
- IFR (Rojo): Techo de 500 a menos de 1,000 pies AGL Y/O visibilidad de 1 a menos de 3 statute miles. Se requieren reglas de vuelo por instrumentos — el vuelo VFR no se recomienda y puede ser ilegal dependiendo del espacio aéreo.
- LIFR (Magenta): Techo inferior a 500 pies AGL Y/O visibilidad inferior a 1 statute mile. Reglas de vuelo por instrumentos bajas — las condiciones más restrictivas. Muchas aproximaciones por instrumentos tienen mínimos más altos que las condiciones LIFR.
Recuerde: el techo es la capa de nubes más baja reportada como fragmentada (BKN) o cubierta (OVC). Las capas pocas (FEW) y dispersas (SCT) no se consideran techos. Un METAR que reporte "SCT015 BKN030" tiene un techo de 3,000 pies, no de 1,500 pies.