¿Qué es 14 CFR Part 91?
El Título 14 del Code of Federal Regulations, Part 91, establece las reglas generales operacionales y de vuelo para aeronaves civiles dentro de los Estados Unidos. Aplica a cada persona que opere una aeronave en el espacio aéreo de EE. UU., desde pilotos estudiantes volando solo hasta titulares de certificado ATP en vuelos personales. Part 91 es la columna vertebral regulatoria de la aviación general.
A diferencia de Part 121 (operadores aéreos comerciales programados) y Part 135 (operaciones de commuter y bajo demanda), Part 91 generalmente coloca la responsabilidad principal en el pilot in command. La Sección 91.3 establece que el PIC es directamente responsable, y es la autoridad final en cuanto a, la operación de la aeronave. Esta autoridad incluye la capacidad de desviarse de cualquier regla en una emergencia en vuelo en la medida requerida para enfrentar esa emergencia.
Part 91 cubre una amplia gama de temas: requisitos de prevuelo, reglas de vuelo, equipo e instrumentos, mantenimiento y operaciones especiales de vuelo. Esta guía se enfoca en las secciones más críticas para los pilotos GA que operan bajo VFR e IFR en el sistema de espacio aéreo nacional.
Mínimos meteorológicos VFR (91.155)
La Sección 91.155 define los mínimos meteorológicos VFR básicos — la visibilidad mínima de vuelo y distancia de las nubes requerida para vuelo VFR. Estos mínimos varían significativamente según la clase de espacio aéreo y la altitud, y confundirlos es uno de los errores más comunes en el examen de conocimientos de piloto privado.
Espacio aéreo Class A: No se permite el vuelo VFR. Todas las operaciones en Class A (18.000 MSL a FL600) deben realizarse bajo IFR.
Espacio aéreo Class B:3 millas terrestres de visibilidad y libre de nubes. La disposición de "libre de nubes" es única para Class B — todo el tráfico es separado por ATC, eliminando la necesidad de zonas de separación de nubes.
Espacio aéreo Class C, D: 3 millas terrestres de visibilidad con separación de nubes de 500 pies por debajo, 1.000 pies por encima y 2.000 pies horizontal.
Espacio aéreo Class E: Por debajo de 10.000 MSL, los mínimos reflejan Class C/D — 3 SM de visibilidad, separación de nubes 500/1.000/2.000 ft. A y sobre 10.000 MSL, los mínimos aumentan a 5 SM de visibilidad y 1.000 pies por debajo, 1.000 pies por encima, 1 SM horizontal de las nubes.
Espacio aéreo Class G: Los mínimos dependen de la altitud (por encima o por debajo de 1.200 AGL), la hora del día y si está a o sobre 10.000 MSL. Durante el día por debajo de 1.200 AGL, el mínimo es 1 SM de visibilidad y libre de nubes. De noche por debajo de 1.200 AGL, aumenta a 3 SM de visibilidad con separación de 500/1.000/2.000 ft.
Requisitos de combustible y reglas de derecho de paso
Requisitos de combustible (91.151 / 91.167): Para vuelos VFR, ninguna persona puede comenzar un vuelo a menos que la aeronave lleve suficiente combustible para volar al primer punto de aterrizaje previsto y, asumiendo velocidad normal de crucero, volar después de eso por al menos 30 minutos durante el día o 45 minutos por la noche. Para vuelos IFR (91.167), la aeronave debe llevar suficiente combustible para completar el vuelo al primer aeropuerto de aterrizaje previsto, volar desde ese aeropuerto al alterno (si se requiere) y luego volar 45 minutos a velocidad normal de crucero.
Reglas de derecho de paso (91.113): Cuando las condiciones meteorológicas lo permitan (sin importar si el plan de vuelo es IFR o VFR), cada piloto debe mantener vigilancia para ver y evitar otras aeronaves. La jerarquía de derecho de paso es precisa: una aeronave en peligro tiene derecho de paso sobre todas las demás. Cuando aeronaves de la misma categoría convergen aproximadamente a la misma altitud, la aeronave a la derecha del otro tiene derecho de paso. Una aeronave que está siendo alcanzada tiene derecho de paso, y la aeronave que alcanza debe alterar el rumbo a la derecha. Cuando dos aeronaves se aproximan de frente, cada una debe alterar el rumbo a la derecha.
La jerarquía completa por categoría de derecho de paso: los globos no ceden ante ninguna otra categoría. Los planeadores ceden solo ante los globos. Los dirigibles ceden ante globos y planeadores. Las aeronaves motorizadas ceden ante las tres. Una aeronave remolcando o reabasteciendo a otra cede ante globos, planeadores y dirigibles pero tiene derecho de paso sobre otras aeronaves motorizadas.
Reglas de altitud y límites de velocidad
Altitudes mínimas seguras (91.119): Sobre áreas congestionadas (ciudades, pueblos, asentamientos), los pilotos deben mantener al menos 1.000 pies sobre el obstáculo más alto dentro de un radio horizontal de 2.000 pies. Sobre áreas no congestionadas, el mínimo es 500 pies AGL excepto sobre aguas abiertas o áreas escasamente pobladas, donde la aeronave no puede operarse a menos de 500 pies de cualquier persona, embarcación, vehículo o estructura. Sobre cualquier área, la altitud debe ser suficiente para ejecutar un aterrizaje de emergencia sin peligro indebido para personas o propiedad en la superficie.
Altitud y dirección de crucero (91.159): Para vuelos VFR sobre 3.000 AGL, la altitud de crucero está determinada por el rumbo magnético. Rumbos 0-179 grados requieren miles impares más 500 pies (3.500; 5.500; 7.500). Rumbos 180-359 grados requieren miles pares más 500 pies (4.500; 6.500; 8.500). Los vuelos IFR (91.179) siguen la misma convención impar/par pero en miles cardinales.
Límites de velocidad (91.117): Por debajo de 10.000 pies MSL, ninguna persona puede operar una aeronave a una velocidad indicada superior a 250 nudos. Dentro de 4 NM de un aeropuerto Class C o D a o por debajo de 2.500 pies AGL, el límite es 200 nudos. En el espacio aéreo Class B subyacente al aeropuerto principal, el límite también es 200 nudos. La regla de 10.000 pies existe en gran parte para evitar colisiones — a altitudes más bajas, velocidades más lentas dan a los pilotos más tiempo para ver y evitar tráfico.
Equipo requerido y ADS-B (91.205 / 91.225)
Instrumentos y equipo requerido (91.205): La Sección 91.205 enumera los instrumentos y equipo requerido para diferentes tipos de vuelo. El mnemónico clásico para VFR diurno es A-TOMATO-FLAMES: altímetro, tacómetro, manómetro de aceite, manómetro de presión múltiple (para motores de altitud), indicador de velocidad, manómetro de temperatura (para motores refrigerados por líquido), manómetro de temperatura de aceite, manómetro de combustible, indicador de posición del tren de aterrizaje, luces anticolisión, brújula magnética, ELT y cinturones de seguridad. Para VFR nocturno, agregue FLAPS: fusibles, luz de aterrizaje (por alquiler), luces anticolisión, luces de posición y fuente de energía eléctrica.
Instrumentos inoperativos (91.213): Cuando un instrumento o ítem de equipo listado en 91.205 se vuelve inoperativo, el piloto debe determinar si el vuelo puede continuar legalmente. Si la aeronave tiene una MEL (Minimum Equipment List) aprobada por la FAA, sígala. Sin una MEL, use el árbol de decisión en 91.213(d): si el ítem no es requerido por el TCDS, 91.205, 91.207 (ELT), 91.225 (ADS-B), un Airworthiness Directive (AD), o cualquier otra regulación, puede desactivarse y rotularse como inoperativo.
ADS-B Out (91.225): Desde el 1 de enero de 2020, el equipo ADS-B Out es requerido en todo espacio aéreo donde actualmente se requiere un transpondedor: espacio aéreo Class A, B y C, sobre el techo y dentro de los límites laterales del espacio aéreo Class B y C hasta 10.000 MSL, en espacio aéreo Class E a y sobre 10.000 MSL (excluyendo espacio aéreo por debajo de 2.500 AGL), dentro de 30 NM de aeropuertos principales Class B seleccionados (el velo Mode C), y en espacio aéreo sobre el Golfo de México a y sobre 3.000 MSL dentro de 12 NM de la costa de EE. UU.
Requisitos de oxígeno y aplicación práctica
Oxígeno suplementario (91.211): A altitudes de presión de cabina sobre 12.500 pies MSL hasta e incluyendo 14.000 pies MSL, la tripulación mínima de vuelo requerida debe usar oxígeno suplementario para esa porción del vuelo a esas altitudes que exceda 30 minutos. Sobre 14.000 pies MSL, la tripulación de vuelo debe usar oxígeno durante todo el tiempo a esa altitud. Sobre 15.000 pies MSL, a cada ocupante se le debe proporcionar oxígeno suplementario.
Aplicación práctica para pilotos GA: Part 91 no es simplemente un tema de examen — es su manual operacional. Antes de cada vuelo, debe verificar que el clima cumpla los mínimos para su espacio aéreo previsto (91.155), que la cantidad de combustible exceda la reserva legal (91.151/91.167), que el equipo requerido esté instalado y operativo (91.205/91.213), y que el equipo ADS-B esté funcionando si se requiere (91.225). En el vuelo, observe las restricciones de altitud (91.119), límites de velocidad (91.117) y reglas de derecho de paso (91.113).
Las regulaciones se entrelazan. Un vuelo VFR a través del espacio aéreo Class B requiere autorización ATC (91.131), ADS-B Out (91.225), un transpondedor Mode C (91.215), cumplir con los mínimos meteorológicos VFR (91.155) y cumplir con los límites de velocidad (91.117). Faltar cualquier requisito individual hace el vuelo ilegal. Entender cómo estas reglas funcionan juntas — no solo en aislamiento — es lo que separa a los pilotos competentes de los inseguros.